觉悟果然不同。8月23日中京9R赛后不久，看到清爽地笑着说“不由得就冲上去争胜了”的小野寺祐太骑手（36岁，栗东·自由骑手），我强烈地这样感到。那是他在4月26日京都4R坠马、左臂和面部受伤后，从甚至稍有延误就可能不得不截肢的重伤中迎来的复出战。是什么样的想法让这位骑手重新站了起来？我一直想听听他的讲述。
作为障碍赛骑手每天都在奋力拼搏的小野寺骑手。乍看之下显得冷静，但他总是温和，有时还会夹杂玩笑地愉快交谈，是非常温暖的人。看到至今仍留在左臂上又大又深的伤疤，他回顾说：“坠马后我什么都不记得了。等有意识时，已经到了马上就要手术的时候。”他桡骨和尺骨骨折。据说刚受伤后，由于手臂受到压力导致血液循环变差，已经出现了坏死。
经过8小时手术，用两块钢板固定左臂。由于肿胀严重无法缝合伤口，因此在消肿后的1周后进行了第二次手术，缝合了伤口。“总觉得好像不是自己的手臂……里面有两块很大的钢板，果然还是感觉不对。现在也是这样，感觉左右两边像是接上了不同的手臂。”他吐露了当时的心情。
不过，真正的战斗从那之后才开始。“因为一直静养，肘部变得弯不了，手腕也僵硬。让它们重新动起来很辛苦。”在尚不明确能否复出的情况下进行康复训练，无论肉体还是精神上痛苦都很大。
即便如此，他仍说：“除了医院休息日以外，我几乎每天都去。还让也负责其他骑手的理疗师每天为我腾出时间。为了不让下半身衰退，我练到大腿都快断掉一样。”那是拼命的每一天。为了再次握住缰绳的那一刻，他倾注了全部时间，把能做的都做了。
支撑这段痛苦时光的，是他对“骑手”这一职业所抱的觉悟。“我觉得还有很多没做完的事。我想赢G1，也想赢更多重赏赛事。我还没有做到自己的极限，也没有成就感，所以不能就这样停下。”他是宫城县出身的骑手。因游戏和电视转播被赛马的魅力吸引，第一次考试不合格，但第二次应试突破了那道窄门。正因如此，他对这个世界的信念更加强烈。“像我这样的人就是野草。我并不是生来身边就有马，也不是家里有赛马相关人士。一度差点结束的骑手人生，因为来到障碍赛，我又得到了再努力一次的机会，所以我不想那么轻易就放弃、结束。”他的话语间处处透着热情。
障碍赛既有冲击力又极具观赏性，另一方面也伴随压倒性多的受伤风险。在其中人与马融为一体，正面迎向高障碍物。与马密切进行コミュニケーション、建立起信任的努力日复一日，以及若无勇气绝不可能做到。“这周我也会努力拼的！”潇洒跑开的这位职业骑手的背影帅极了。我想一直追随下去。（デイリースポーツ·小田穗乃实）