夏季小仓赛事的招牌公开级特别赛"向日葵赏"堪称决定九州产马"冠军"的对决。今年这场赛事中，竟有三匹以明治维新三杰命名的赛驹报名参赛。
战绩最亮眼的当属令人联想到大久保利通的トシミチ(2岁雄马，栗东·谷洁马房，父系神将巴鲁)。前仗6月28日在九州产马限定新马赛完成出道战胜利。虽然起步稍慢，但凭借凌厉加速抢得领放位置后一路领先，即使在直道也保持速度优势，最终以0.2秒差距取得酣畅淋漓的胜利。15日追切训练在斜坡跑道跑出54.5秒-12.6秒，状态持续稳定，此战将巩固其地位。
与之对抗的是令人想起西乡隆盛的タカモリ(2岁雄马，栗东·牧田和弥马房，父系险峰悬壁)。该驹早于トシミチ于6月27日出战九州产马限定新马赛，虽从中团发力但未能超越前驹获得第四。第二场未胜利战(九州产马限定)又因出闸迟缓未能跟上节奏再获第四。虽以未胜利马身份参战，但正欲实现下克上，扬名立万。
在这场"巨头对决"中，来自地方的タカヨシ(2岁雄马，佐贺·池田忠好马房，父系Nero)也发起挑战。其名令人联想到明治维新元勋木户孝允。佐贺出道战(泥地900米)以领先第二名1秒的巨大优势获胜。
虽未知其草地适应性，但背靠佐贺リーディング的飞田爱斗骑手，完全可能建立新的"政权"。