美国纯血马产业究竟需要多少马场和赛事才能满足日益萎缩的市场需求？这是赛马业决策者在闭门会议中探讨、却不愿公开讨论的问题。

以纽约都会区纯血马赛事的现状为例：在雅佳特关闭和贝蒙园规模缩减前，这两座来自旧时代的设施老化且利用率不足，面对高额固定运营成本维护着服务同一萎缩市场的过时场地。

雅佳特的关闭促成了贝蒙的重生，正如马里兰州桂冠园的关闭将使宾利高获得新生。经济学家约瑟夫·熊彼特称这种现象为创造性破坏——痛苦但必要。

赛马业仍在适应1978年《州际赛马法案》通过后引发的结构性变革。 simulcasting（异地同步投注）和州际场外投注让马场能触及更庞大的潜在客户群，但投注者可选择范围的扩大也意味着马场间必须相互竞争。

去年美国马场现场观众的投注金额仅占总投注额的6%，94%来自场外投注渠道。当经营困难的马场争夺萎缩的观众群时，结果就是投注池疲软、奖金缩水、参赛马匹质量下降，且缺乏资金用于改善或营销赛事体验。这导致产品竞争力和盈利能力双双受损。

2003年美国马场总投注额达到峰值时，行业整体投注额与奖金支出比为15:1。去年该比例降至8.6:1——这个衡量马场生存能力的关键指标已腰斩。

若要将投注奖金比恢复至健康水平，美国纯血马赛事投注额需从去年的110亿美元增至190亿美元以上。反之若总投注额维持在110亿美元，则总奖金需从13亿美元削减43%才能重回15:1的比例。前者不现实，后者不可取。因此若无干预措施，赛马业将持续萎缩。

赛马爱好者对这个缺乏集体行动来扩大粉丝基础的行业感到沮丧。相反，董事会成员谨慎谈论行业正经历'收缩'——仿佛收缩是解决困境的理想方案。

原因不难理解：激发客户对过剩产能的需求需要远见、想象力与创造力，更需要大量营销投入，且毫无成功保证。为合理化赛程并避免相互蚕食资源，马里兰州与弗吉尼亚州协调夏季赛程。但有多少马场愿为互利向竞争对手让步？若削减赛程而保持奖金基金，又有多少立法机构和赛马委员会会保留赌场牌照与赛马执照？每场赛事奖金将增加，但多少马主团体愿接受赛程缩减换取更高奖金？

通过自然淘汰让弱势马场消失是阻力最小的路径，无需任何努力或资金投入。因此资源最雄厚的赛马实体缺乏解决产能过剩的经济动力，他们耐心等待成为最后幸存者，期待他人的损失终将成为自己的收益。

仅有的例外是南佛罗里达和南加州，这两个被业界视为不可流失的重要辖区。1950年代加拿大传奇马主E.P.泰勒审视安大略赛马业时，其境况酷似1930年代该省酿酒业：过多酒厂争夺有限客户。泰勒将全省14个表现不佳的小型赛事合并为多伦多活拜和布法罗附近的伊利堡两处马场，以意志力重塑安大略赛马格局。七十年后，该省成为北美最具活力的六大赛马辖区之一。

哪些马场或辖区需要牺牲以保全他人？行业领袖不愿开启这个话题。答案指向这个小众运动将变得更精英化的未来。财力雄厚的马主和成本低廉的低端玩家将存活，但作为行业中流砥柱的中端市场将萎缩。

在我居住的波士顿，2009年新罕布什尔州罗金汉姆公园停赛时，挣扎中的萨福克唐斯马场玩家无动于衷。马萨诸塞州的竞争者天真地为对手消亡欢呼，未意识到这会削弱新英格兰赛马生态。萨福克唐斯后来成为孤岛前哨，因未能获得维持运营的州赌场牌照而在十年后倒闭。

新英格兰的损失意味着投注资金流向其他地区。想看现场赛事的粉丝需驱车3.5小时前往沙拉托加或长岛。这种收缩对行业的益处是短暂的——在体育狂热的波士顿，没有现场赛事来吸引新粉丝。

两年前斯特罗纳克集团关闭北加州湾区金门园的决定，或许使其圣雅尼塔马场获得更多参赛马匹和投注额。但加州生态的收缩使其更显孤立，如今圣雅尼塔连分级赛事都难以凑足参赛阵容。

与此相关的是，纯血马主与育马者协会的美国分级赛事委员会尚未根据长期马匹数量缩减来合理化分级赛事数量。经通胀调整后，自2003年以来美国马场投注额下降42%，同期年度赛事数量减少45%。即便如此，去年每场赛事平均投注额（37.5万美元）仍比2003年（经通胀调整后49.6万美元）低约25%。

赛马客户群的萎缩形成恶性循环，全美马场经营者和马主皆受其害。若不集体努力扩大赛事需求或优化过剩产能，未来将出现参赛马匹减少、投注池萎缩和奖金停滞的局面，中端市场马主获得的回报将低至难以维持经济可持续性。

卡特·威尔基是见证秘书处1973年在宾利高赢得普利克内斯杯的终身赛马迷，作为第二代赛马 ownership group 合伙人频繁往来美加马场。这位前白宫撰稿人兼作家二十五年来一直担任《财富》500强CEO的传播顾问。